Edward Jenner, descubridor de la vacuna de la viruela, escribió en su día respecto de esta expedición:
No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que éste.
En el mes de mayo de 1980 la Organización Mundial de la Salud declaró erradicada la viruela, una enfermedad contagiosa que mató a cientos de millones de personas. El primer paso en esta feliz aventura se dio en 1796, con el descubrimiento de la vacuna. El segundo paso de gigante fue la Real Expedición Filantrópica promovida por el rey Carlos IV, una proeza científica y un acto de puro amor que difundió el remedio por América y Asia.
Lo que nos lleva a preguntarnos una vez más cómo se ha relegado al olvido una gesta que debería ser, como tantas otras, ejemplo alrededor del cual forjar nuestra memoria patria y orgullo de pueblo.
Por José Antonio Crespo-Francés*
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* Coronel de Infantería en situación de Reserva